В 1942-м году было принято решение о перевооружении истребительных подразделений австралийских ВВС на новые истребители. Выбор командования австралийских ВВС пал на американские истребители P-51 Mustang, при этом также было решено организовать производство истребителей в Австралии на мощностях Commonwealth Aircraft Corporation. В 1943-м году была заключена договорённость о производстве истребителей между американской корпорацией North American Aviation. На первых этапах планировалось собирать истребители из машинокомлектов, поставляемых из США, а в дальнейшем наладить производство из австралийских комплектующих.
Истребители, собранные из американских машинокомплектов получили обозначение CAC CA-17 Mustang Mk.20, истребители, произведённые из австралийских комплектующих - CA-18 Mustang Mk.20 и CA-18 Mustang Mk.22
Истребитель CA-17 Mustang Mk.20 представляет собой вариант истребителя P-51D. Всего из США поступило 100 машинокомплектов P-51D, из которых в 1945-1946-м гг. было собрано только 80 машин. CA-18 Mustang Mk.20 представляет собой тот же P-51D с двигателем Packard V-1650-3 или Packard V-1650-7. CA-18 Mustang Mk.23 - вариант P-51D с британским двигателем Rolls-Royce Merlin 66 или Merlin 70. Истребителей CA-18 планировали выпустить 170, однако во время серийного производства в 1947-1952-м гг. ограничились только 120 машинами (40 Mk.21 и 80 Mk.23).
Поскольку производство истребителей запаздывало, были налажены поставки P-51 Mustang из Штатов по программе ленд-лиза и до конца войны австралийцам было передано 298 истребителей, частично из наличия ВС США. Первым подразделением, получившим P-51 Mustang стала 3-я эскадрилья, действующая в Италии - она получила истребители в ноябре 1944-го года. Остальные подразделения ВВС Австралии начали перевооружение на Р-51 позже, только с августа 1945-го года. В целом процесс перевооружения строевых частей австралийских ВВС был завершён только к началу 50-х гг. Истребители P-51 Mustang использовались австралийцами на первых этапах войны в Корее, однако вскоре были заменены на Gloster Meteor. В начале 50-х гг. истребители Mustang поступили и в авиационные части резерва. Истребители P-51 Mustang находились в ВВС Австралии вплоть до начала 60-х гг.
Journal information