В начале 60-х гг. Саудовская Аравия вмешалась в гражданскую войну в Северном Йемене, поддерживая роялистов - сторонников свергнутого в 1962-м году Мухаммада аль-Бадра, в свою очередь, йеменских республиканцев активно поддерживал Египет. Египетские военные, поддерживая действия республиканцев, широко использовали авиацию, действуя, в том числе и в южной части Саудовской Аравии. Такое положение вещей не устраивало саудовское правительство, по этому для усиления обороны страны начались активные покупки за рубежом средств ПВО: истребителей, радиолокационный станций, зенитно-ракетных комплексов и зенитной артиллерии. В рамках этой программы, в декабре 1965-го года был подписан контракт между Саудовской Аравией и британской авиастроительной корпорацией British Aircraft Corporation на поставку 40 истребителей Lightning, из которых 34 машины были боевыми, модификации F.53, а ещё 6 были учебно-тренировочными - Т.55.
Поскольку по условиям контракта поставка самолётов саудовской стороне предусматривалась в 1967-1968-м гг., то в качестве временной меры, в марте 1966-го года был подписан промежуточный контракт, на срочную поставку средств ПВО, включая 6 истребителей Lightning (4 боевых, 2 учебных). Самолёты прибыли в июле 1966-го года и были размещены на юге Саудовской Аравии, при этом управляли самолётами наёмниками - саудовский лётный состав для данного типа истребителей только начинал подготовку. В июле 1967-го года один из этих истребителей был потерян, после чего британцами была передана ещё одна машина для его замены
Поставка истребителей по контракту от 1965-го года была начата в июле 1967-го года. Первыми было передано 4 учебных самолёта, которые разместились на авиабазе ВВС Великобритании Warton - именно там проходила переподготовка саудовских лётчиков. Там же проходило и накопление изготовленных истребителей. В Саудовскую же Аравию самолёты были переброшены в 1968-1969-м гг. Последними самолётами, полученными саудовской стороной, стали 2 истребителя, полученные в 1972-м для компенсации самолётов, потерянных по техническим причинам. В общей сложности, ВВС Саудовской Аравии получили 50 истребителей Lightning, из которых 42 были боевыми, а 8 - учебно-боевыми
В Саудовских ВВС Lightning оснастили 3 эскадрильи: 2-ю, 6-ю и 13-ю. Самолёты использовались в основном как перехватчики, однако были попытки использования самолётов как истребителей-бомбардировщиков и разведчиков, в частности в ходе пограничного конфликта с Южным Йеменом (1969-1970).
Истребители Lightning использовались саудовскими ВВС до 1986-го года, после чего 22 самолёта, находившиеся к тому моменту в лётном состоянии, были выкуплены британцам (одно из условий на поставку в Саудовскую Аравию многоцелевых истребителей Tornado). Некоторое время обсуждалась покупка истребителей Австрией и Нигерией, однако переговоры закончились ничем, и самолёты были переданы на утилизацию
Journal information